각종 성인병의 도화선이 되는 고혈압, 혈관이 딱딱하고 좁아지는 동맥경화, 심장마비로 인한 돌연사를 유발하고 치료하더라도 뇌 손상 등의 후유증을 남길 수 있는 심혈관 질환까지, 듣기만 해도 무서운 이 질환들의 공통적인 원인은 무엇일까? 바로 혈관이 노화되는 것이다.

혈관이란 심장과 인체 각 장기조직 사이로 영양소와 산소를 각 세포에 보내 우리 몸이 제대로 활동할 수 있게 도와주는 ‘생명줄’이라 할 수 있는데, 파이프에 녹이나 때가 끼면 노후화되듯이 혈관 역시 다양한 요인에 의해 콜레스테롤이 쌓이면서 노화가 진행된다. 이렇게 되면 혈관은 부드럽고 탄력 있는 상태가 아닌 딱딱한 상태가 되며, 콜레스테롤이 혈관 내벽에 죽처럼 고이는 죽상동맥경화증(동맥경화) 현상이 나타난다. 그리고 이것이 파열되면 순식간에 혈관을 꽉 막히게 하는 혈전이 생성되면서 고혈압 등의 전신질환을 비롯해 각종 심혈관 질환(협심증, 심근경색 등)을 유발할 수도 있다.

실제로 유럽에서는 매년 혈전 질환 사망자 수가 교통사고, 에이즈, 유방암, 전립선암 사망자 수를 모두 합한 수치의 3배나 된다고 한다. 덧붙여 미국의학협회 내과학저널에 의하면, 혈관에 혈전이 생긴 환자(심부정맥 혈전증)의 사망률은 39%에 달하며 정맥에 생긴 혈전이 폐혈관 등을 막으면 환자 중 3분의 1이 사망한다는 보고까지 있다.

하지만 혈관은 외부로 드러나는 부분이 아니고, 노화가 가속화되더라도 느끼지 못 하는 경우가 대부분이기 때문에 안타깝게도 자신의 혈관 노화 진행 정도를 정확히 알고 대비하기는 어렵다. 단, 악화된 혈관 건강으로 진료받은 사람의 이야기를 들어보면 ‘한 달 전부터 가슴이 답답한 증상이 있었다’ ‘일주일 전부터 숨을 쉬기 힘들었다’ 등의 변화가 나타났다고 한다. 또한, 흡연을 하거나 육류 또는 기름진 음식 섭취를 많이 하는 경우, 비만인 경우 콜레스테롤 수치가 높아 더 위험하다. 만약 본인이 이런 유형에 해당되고, 이상증세(가슴통증, 호흡곤란 등)를 느낀 적이 있다면 의학적인 측면에서 혈관 상태를 측정해 볼 필요가 있다.

정상적인 혈관에 콜레스테롤이 쌓이게 되면 혈관 탄력성이 떨어져 탄성 계수(압력에 저항하는 정도)가 낮아지는데 이것을 환산하여 혈관의 대략적인 나이를 측정해 볼 수 있다. (단, 이러한 검사에서 추정한 혈관 나이라는 것은 하나의 참조 수치며 절대적인 것은 아니다.) 또 다른 대표적인 혈관의 검사 방법으로는 경동맥 초음파를 예로 들 수 있다. 혈관 내벽에 쌓인 과산화지질로 혈전이 생겼을 때 혈관 내벽은 부풀어 오르고 내부 공간이 급격히 좁아지게 되는데, 이때 내중막 두께를 측정할 수 있는 경동맥 초음파를 시행한다면 혈관 노화의 심화 정도를 판단해 볼 수 있기 때문이다. 또한 경동맥 초음파는 우리 몸에서 가장 혈관질환이 생기기 쉬운 크기의 혈관이 초음파로 가장 잘 보이는 혈관으로 심장을 포함한 여러 부위에서 발생할 수 있는 동맥경화 예측이 가능하다.

선정릉역 심장내과 가슴편한내과 이경진 원장(순환기내과 전문의)는 “혈관은 40~50대 이후 중년층에서 노화된다는 인식이 강하다. 그러나 혈관의 노화는 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 혈관 질환 가족력 등의 위험인자에 보다 직접적인 영향을 받으며, 특히 동맥경화증은 10대부터 진행될 수 있다는 여러 연구결과가 있다. 따라서 본인이 혈관 질환 위험군에 속한다면 동맥경화의 진행 정도를 반드시 검진을 통해 확인하는 것을 권장한다”고 조언했다.

심혈관 검진 결과의 정확도는 뛰어난 초음파 영상 이미지를 얻을 수 있는 장비 그리고 심장 및 혈관에 대한 전문적인 의학 지식과 경험을 바탕으로 정확한 영상 판독이 가능한 의료진이 함께 한다면 혈관 나이의 측정은 물론 동맥경화 진행 정도, 심장 구조 및 기능까지 확인할 수 있으며, 향후 5년~10년 내 혈관 질환 발생 가능성까지 예측해 볼 수 있다.

국민일보 '혈관에도 나이가 있다? 혈관나이 측정방법'

  인간의 평균수명은 80세를 넘어 "호모 헌드레드 시대(100세 삶이 보편화되는 시대)"가 열리고 있습니다. 이러한 시대에서 중요한 점은 오래 사는 것이 아니라 건강하게 오래 사는 것으로, 의학계는 인류 건강과 수명 연장의 가장 중요한 열쇠로 "혈관"을 지목하고 있습니다.

  혈관은 혈액을 심장과 인체 각 장기 조직 사이로 순환시키는 통로 역할을 하는 곳으로, 혈관의 길이를 모두 합치면 지구 둘레의 두 바퀴에 해당할 정도의 길이입니다. 우리 몸 구석구석을 감싸고 있으며, 혈액이 좋은 영양소와 산소를 각 세포에 보내서 우리 몸이 제대로 활동할 수 있게 도와줍니다.

혈관 나이가 곧, 건강 나이?!

  혈관은 우리 생명과 매우 밀접한 관련이 있습니다. 매우 긴 혈관은, 정상적인 혈액을 운반(심장에서 내보내져 다시 심장으로 오는 시간)한다면 약 10에서 20초 정도 소요됩니다.

  하지만 혈관 건강 악화로 혈액의 흐름이 늦어진다면 혈액이 정체되어 혈전을(혈관 속에서 피가 굳어진 덩어리) 만들 수 있습니다. 이와 같은 혈전은 뇌, 폐, 심장 등 다양한 부위에 질환을 발생시킬 수 있으며 심한 경우 생명을 위협하는 상황을 초래할 수 있습니다.

  혈관이 막히는 원인!

혈관 질환을 유발하는 것은?

  혈관이 막히는 원인은 혈액 속 기름기 때문으로, 혈액 속에서는 콜레스테롤과 중성지방이라는 지방이 있는데, 이러한 지방이 과할 때, 특히 콜레스테롤이 많으면 혈관 벽으로 들어가려고 합니다. 여러 세포들은 콜레스테롤을 내보내려고 모여 잡아먹으려고 하는 과정에서 세포와 콜레스테롤의 찌꺼기들이 노폐물이 되는 것입니다. 보통 이런 것들을 "혈관 벽에 플라크가 낀다"고 얘기합니다.

  콜레스테롤이 많을 경우 콜레스테롤이 혈관 벽 속으로 들어가 혈관을 두껍게 만들고, 혈관이 70% 이상 좁아졌을 경우 힘을 주거나 스트레스를 받았을 때, 동맥경화반이 갑자기 찢어지게 되고, 혈전이 생겨 심장 혈관을 막으면 급성 심근경색이 되고, 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 됩니다.

혈관에도 나이가 있다!

혈관나이 측정방법은?

  혈관 나이란 혈관 탄성 계수를 말하는 것입니다. 정상 혈관에 지방성 물질이 쌓이게 되면 혈관 탄력성이 떨어져 탄성 계수가 낮아지게 되는데, 이것을 환산해 혈관 나이로 측정할 수 있습니다.

  혈관나이 측정을 원할때에는 혈액 검사를 통해 콜레스테롤과 중성지방 수치를 측정하고, 동맥경화도 검사라고 해서 혈관의 딱딱한 정도를 검사합니다. 혈관의 딱딱한 정도를 검사하는 이유는 혈관이 부드러우면 심장에서 손목으로 가는 혈관의 속도가 느리고, 혈관이 단단할수록 혈류 속도가 빨라지게 되므로, 혈관에 문제가 있으면 전달되는 속도가 빠르게 되는 것을 이용하여 동맥경화도를 측정할 수 있습니다

정기적인 혈관 건강 검진으로

혈관 질환 예방할 수 있다?!

  혈관 질환의 원인이 되는 동맥경화는 주로 4~50대 이후의 중년들에게 많이 발생한다고 알려져 있지만, 동맥경화를 가속화시키는 고지혈증, 고혈압, 당뇨 등이 있다면 더 빠르고 심하게 진행될 수 있습니다.

  따라서, 정기적으로 동맥경화가 진행되고 있는지 반드시 심혈관 검진을 통해 확인하는 것을 권하며, 이미 혈관에 동맥경화가 진행되고 있는 경우라면, 주기적인 심혈관 검진을 통해 동맥경화 진행 정도를 확인하고, 위험인자로 작용하는 다른 성인병의 조기 진단에 많은 노력을 기울여야 합니다.

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가슴편한내과 심혈관 검진 센터

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